Wernher Von Braun (1912-1977) Nhà Bác Học Về Hỏa Tiễn
Phạm Văn Tuấn
Vào cuối cuộc Thế Chiến Thứ Hai, dân chúng nước Anh đã kinh hoàng, điêu đứng
vì một thứ khí giới mới: bom bay. Các quả bom không biết từ đâu, đã rơi xuống
thành phố London cả ngày lẫn đêm. Cha đẻ của thứ vũ khí này là một nhà bác học
trẻ tuổi mà thời bấy giờ giới Khoa Học chưa được biết tiếng: Von Braun.
Về sau vào thập niên 1960, các thành
công của Von Braun về hỏa tiễn liên lục địa và thám hiểm không gian đã khiến
cho toàn thể Thế Giới phải chú ý và theo dõi.
1/ Thuở thiếu thời.
Wernher Von Braun sinh ngày 23 tháng 3 năm 1912 tại Wirsitz, tỉnh Silisie,
thuộc miền đông của nước Đức, phần đất này ngày nay đã thuộc về nước Ba Lan.
Wernher là con thứ hai trong ba người con trai của Nam Tước Magnus Von Braun.
Cha cậu là một điền chủ nghiêm nghị, đã từng tham gia vào việc chính trị của
nước Đức thời Cộng Hòa Weimar, còn mẹ cậu, bà Emmy Von Quistorp, là người rất
say mê Thiên Văn Học. Bà thường dẫn các con lên sân thượng vào các buổi tối và
chỉ cho các con những hành tinh cùng các vì sao lấp lánh trên bầu trời. Vì vậy
cậu Wernher đã ước mơ một ngày kia cậu có thể đặt chân lên các thiên thể xa lạ
đó.
Mới 13 tuổi, Wernher đã ưa thích chơi
pháo. Cậu nhồi thuốc súng vào một chiếc xe của trẻ em rồi châm lửa đốt. Chiếc
xe chạy thục mạng như một con quái vật, gây kinh hoàng cho khách qua đường và
làm cho bầy ngựa bạt vía. Cậu bị cảnh sát dẫn về nhà. Ông Magnus nghiêm mặt
lại và mắng:
"Wernher, mày không được làm mang tiếng tao như vậy. Tao sẽ cho mày vào ở
trong ký túc xá của một trường học cách đây 5 cây số để mày hết nghịch ngợm
đi".
Thế rồi sang niên học mới, Wernher rời gia đình theo học tại một ngôi trường
hẻo lánh tọa lạc trên một hòn đảo miền Frise. Tại nơi đây, cậu không chăm chỉ
học hành. Đối với các thầy giáo, cậu là một học trò kém vì vị Hiệu Trưởng đã
phê bình về cậu:
"Học trò thiếu chăm chỉ, hoàn toàn dốt về Toán, khó lòng theo học nổi".
Vào năm 1925, do tình cờ Wernher Von
Braun được đọc một quyển sách về Thiên Văn. Trong cuốn sách này có vẽ một
chiếc hỏa tiễn đang bay về hướng mặt trăng, kèm theo là một bài do Hermann
Oberth viết. Oberth là một trong vài lý thuyết gia đầu tiên về hỏa tiễn, cũng
là đồ đệ của Tsiolkovsky, nhà tiên tri người Nga về cách chinh phục không
gian.
Cuốn sách của Obeth, "Hỏa tiễn trong không gian liên hành tinh", đã làm
ngạc nhiên nhiều người và làm điên đầu cậu Von Braun. Cuốn sách gối đầu giường
của cậu dày hơn 100 trang này thật là khó hiểu đối với cậu, vì nó chứa đựng
rất nhiều phương trình bí hiểm. Cậu quyết định xin cha cho học tư về Toán Học
và Vật Lý. Có lần Von Braun đã nói
"Toán Học rất cần thiết cho việc hiểu biết về cách đi đường trong không
gian nên tôi quyết định tìm học". Von Braun tiến bộ về Toán Học và Vật Lý đến nỗi cậu có thể thay thế giáo sư
giảng bài cho các bạn trong lớp mỗi khi giáo sư vắng mặt.
|
| Báo "Hoả Tiễn" |
Tới mùa thu năm 1929, Von Braun đến nhà
ông Willy Ley và trình bày với ông ta về sở thích của mình đối với sự thám
hiểm không gian. Von Braun lại muốn được ông Ley giới thiệu vào Hội Du Lịch
Không Gian mà ông ta là một hội viên sáng lập. Ông Willey Ley liền dẫn Von
Braun đi gặp Obeth và bắt đầu từ đó, chàng Von Braun hãnh diện được vác trên
vai các hỏa tiễn mà các bậc đàn anh sẽ phóng đi.
Thời đó, nhà sản xuất điện ảnh danh
tiếng Fritz Lang có ý định quay một cuốn phim về sự chinh phục không gian.
Fritz Lang mời Obeth làm cố vấn kỹ thuật. Obeth nhận lời nhưng cũng không quên
đòi hỏi một số tiền thù lao đủ để chế tạo một chiếc hỏa tiễn và Obeth dự định
phóng hỏa tiễn đó vào ngày cuốn phim bắt đầu chiếu.
|
Tại Reinickendorf, ngoại ô của thành phố Berlin, có một khoảng đất trống. Hội
Du Lịch Không Gian liền ký một giao kèo với Hội Đồng Thành Phố vào ngày
27-9-1930 để thuê khoảng đất kể trên với giá là 1,500 đồng trong một năm.
Khoảng đất này được đặt tên một cách hãnh diện là "Phi Trường Hỏa Tiễn". Phi trường này tuy sơ sài thật nhưng chỉ vài tháng sau, đã được khắp thế
giới biết đến vì tính cách đặc biệt của nó. Nhiều người đã từ các nước Pháp,
Mỹ, Anh… tới thăm. Có kẻ tình nguyện giúp sức vào công cuộc thí nghiệm. Tại
nới đây có mặt đầy đủ các nhà kỹ thuật nhiều thiện chí: kỹ sư, thợ máy, hóa
học gia, phi công…
Hội Du Lịch Không Gian tuy không giàu về ngân quỹ nhưng các hỏa tiễn Mirak
loại nhỏ cũng ra đời. Tính tới năm 1932, Oberth, Ley, Von Braun và các hội
viên khác đã thành công trong 85 lần thử và một trong các hỏa tiễn đã lên cao
được một dặm, đạt kỷ lục của thời đó.
Mùa xuân năm 1932, Von Braun học xong
chương trình kỹ sư của Viện Kỹ Thuật Berlin (the Berlin Institute of
Technology) rồi hai năm sau, đoạt được văn bằng Tiến Sĩ Vật Lý của Trường Đại
Học Berlin. Tuy nhiên, sự học hành không làm gián đoạn công cuộc theo đuổi
ngành kỹ thuật hỏa tiễn của Von Braun.
2/ Chế tạo hỏa tiễn.
Vào năm 1931, quân đội Đức tìm kiếm một thứ khí giới mới, có tầm hoạt động xa
mà không bị ngăn cấm bởi Hòa Ước Versailles. Hỏa tiễn có thể là thứ khí giới
phù hợp với điều kiện trên. Đại úy kỹ sư Walter Dornberger được giao phó trách
nhiệm phải viết một bản báo cáo về dự án đó. Ông ta liền tới thăm phi trường
hỏa tiễn trong 3 ngày liền, hỏi han các nhà bác học và tham dự các cuộc bắn
thử hỏa tiễn. Khi đó, Dornberger đã để ý đến Wernher Von Braun vì nghị lực, vì
sự sáng suốt và trí hiểu biết của chàng này. Rồi tất cả kế hoạch về hỏa tiễn
được chuyển tới Bộ Tổng Tham Mưu Đức vào mùa thu năm 1932.
Vào một ngày của tháng 8 năm 1932, Von
Braun được mời đến trung tâm thử hỏa tiễn quân sự đặt tại Kummersdorf. Trung
tâm này ẩn náu trong một khu rừng thông ở phía nam thành phố Berlin. Chàng
thanh niên 20 tuổi Von Braun trở nên Giám Đốc Kỹ Thuật, Đại Úy Dornberber làm
Giám Đốc Quân Sự còn ngân quỹ của trung tâm do Bộ Binh Đức đài thọ.
Thời kỳ hỏa tiễn thực sự bắt đầu vào
ngày 21 tháng 12 năm 1932 tại Kummersdorf. Tại trung tâm nghiên cứu này, các
tai nạn xẩy ra không phải là ít. Đã có lần Von Braun thoát chết, song quần áo
bị rách nát. Ngày 17-5-1933, viên kỹ sư danh tiếng Max Valier đã chết trên
vũng máu vì máy điều chỉnh phát nổ trước kỳ hạn và đã phóng một mảnh thép vào
ngực ông ta. Ít lâu sau, tiến sĩ Warmke, kỹ sư hóa học, cũng chết tan xác vì
thứ thuốc nổ mới phát minh.
Tại trung tâm nghiên cứu này, Von Braun
đã say sưa làm việc. Người ta thường thấy ông ngủ trên các họa đồ dang dở: Von
Braun đang trù tính làm 2 loại hỏa tiễn, một thứ dài 1,40 mét còn thứ kia cao
3 mét.
Khi bước chân vào trung tâm hỏa tiễn,
Von Braun tưởng Bộ Quốc Phòng Đức sẽ bỏ ra hàng triệu bạc để thực hiện chương
trình chế tạo vũ khí này. Nhưng ông đã lầm. Ngân quỹ đã không cho phép trung
tâm tiêu quá một số tiền giới hạn, mọi vật liệu đều thiếu thốn. Mặc dù các trở
ngại, hai loại hỏa tiễn kể trên cũng được hoàn thành và đã lên cao được hơn
2,200 mét, thật là một thành công đáng kể. Trung tâm Kummersdorf càng ngày
càng trở nên chật chội. Giới quân sự Đức đang tìm kiếm một nơi rộng rãi
hơn.
Vào một dịp Giáng Sinh, Von Braun và
nhóm chuyên viên của ông dự lễ trên một hòn đảo nhỏ hẻo lánh tại miền
biển Baltique. Đảo Peenemunde này thực là quá hiu quạnh, lại ở vào một vị trí
kín đáo, rất đáng là nơi thử vũ khí bí mật.
Từ tháng 8 năm 1936, Bộ Quốc Phòng Đức
bắt đầu xây cất trên đảo Peenemunde: đường lộ, cầu cống, sân bay, bãi phóng
hỏa tiễn, dinh thự, khách sạn cùng các lô cốt… song từ trên máy bay, rất khó
mà nhận ra các kiến trúc này. Có tới hàng ngàn vật lý gia, hóa học gia, kỹ sư,
sinh viên, chuyên viên… hoạt động tại đây. Họ làm việc quần quật từ sáng tới
tối. Phương châm của họ được khắc trên mặt tiền của trung tâm nghiên cứu: "Các vật lý gia, kỹ sư, kỹ thuật gia là những người tiền phong của Thế Giới
Mới".
Tại nơi đây, các tai nạn xẩy ra không phải là ít nhưng các nhà khoa học cũng
giải quyết được nhiều bài toán mới lạ. Các hỏa tiễn càng ngày càng lên cao hơn
nhưng điều đó không khiến cho các tướng lãnh Quốc Xã đặt tin tưởng vào. Hitler
chỉ hy vọng ở các chiến xa hạng nặng hơn là thứ khí giới mới lạ này. Đã có lần
Hitler tới thăm Trung Tâm Hỏa Tiễn Peenemunde mà không nói quá 10 tiếng rồi ra
về chán nản.
Sau khi Thế Chiến Thứ Hai bùng nổ, Von
Braun cho ra đời một loại hỏa tiễn lên cao được 7,000 mét. Trung tâm hỏa tiễn
gửi phim chụp tới Hitler nhưng không được trả lời. Các tướng lãnh cao cấp Đức
cũng bắt chước thái độ im lặng của Hitler mà gọi vào quân đội các kỹ sư của
Von Braun. Các phương tiện thiếu dần làm cho kết quả trở nên tại hại. Quân đội
Đức lại bắt đầu thua ở khắp các mặt trận, vì vậy Hitler hạ lệnh cấp tốc chế
tạo hỏa tiễn nhưng sau hai lần mời các thanh tra quân đội tới dự các cuộc
phóng thử, hỏa tiễn vẫn không bay nổi. Người nâng đỡ chính thức của Von Braun
tại Berlin, Đại Tướng Becker, được Hitler gọi đến: ông ta được quyền chọn đến
trại tập trung hoặc tự sát. Ông Becker đã tự tử. Còn Von Braun, ông biết rằng
nếu sau một lần bắn thử hỏa tiễn nữa không thành, ông sẽ bị xử bắn hay bị bọn
Gestapo hành hạ. May mắn thay, lần thử thứ ba đã thành công.
Vào ngày 7-7-1943, Von Braun được phong
tặng chức Giáo Sư còn Dornberger được thăng chức Thiếu Tướng, rồi hai người
được gọi đến Văn Phòng của Hitler. Nhà độc tài Quốc Xã đã tỏ ra hối tiếc rằng
nếu có hỏa tiễn từ năm 1939, có lẽ đã không có chiến tranh. Rồi Hitler ra lệnh
cấp tốc chế tạo thứ khí giới báo thù, làm sao san phẳng các thành phố London
và New York trong một thời gian ngắn.
Von Braun trở về đảo Peenemunde và được
toàn quyền hành động. Đảo này được tăng cường về mặt quân sự cũng như an ninh.
Giám đốc Sở Tình Báo Gestapo đích thân theo dõi sự an ninh trên đảo, các pháo
đài canh phòng ngày đêm, chung quanh đảo là các bãi mìn tự động và hàng rào
dây kẽm có mắc điện cao thế làm cho hòn đảo trở nên bắt khả xâm phạm. Nhưng
vẫn chưa hết, người ta còn gạch tên Peenemunde trên bản đồ và khi gọi, lại
dùng tên làng kế cận Karlshagen.
Von Braun có 5,000 người dưới quyền.
Tất cả các kỹ thuật gia đều gắng sức làm việc để lấy lại thời gian đã mất.
Nhưng thứ khí giới bí mật của Von Braun đã bị gián điệp Đồng Minh biết. Các
người dân chài Thụy Điển thường kể lại rằng họ thấy các vật lạ bay rất nhanh
và phát ra những tiếng động đinh tai nhức óc. Có người lại nhặt được các mảnh
vỡ trong đó có chứa đựng những phụ tùng điện tử.
London rất lo lắng. Lệnh oanh tạc hòn
đảo Peenemunde được ban ra vào cuối tháng 7 năm 1943. Các pháo đài bay Đồng
Minh tập dượt rồi đến ngày 17-8 mới lên đường. Đêm hôm đó, hàng ngàn tấn bom
đã đổ xuống hòn đảo. Toàn đảo chìm trong biển lửa. Hàng ngàn người chết. Các
xưởng vũ khí bị thiệt hại nặng nề. Sáng hôm sau, khi bay quan sát trên đảo,
Von Braun đã phải khóc cho công trình của mình.
Một trung tâm hỏa tiễn thứ hai được
thiết lập tại Volkenrode trong dãy núi Hartz. Người Đức lại cố gắng làm việc.
Loại bom bay được lắp hàng loạt tại hai trung tâm hỏa tiễn. Von Braun cả ngày
nghiên cứu loại hỏa tiễn liên lục địa và loại hỏa tiễn phóng đi từ các tầu
ngầm. Tuy nhiên, vào tháng 12 năm 1943, Von Braun cũng bị bắt giam trong nửa
tháng: Himmler đã tố cáo ông phá hoại vì ông đã chú trọng đến việc chinh phục
không gian hơn là tìm cách tàn phá các thành phố London và New York. Tới khi
Đại Tướng Dornberger phải đích thân xin với Hitler, Von Braun mới được trả lại
tự do.
Từ năm 1942, các chuyên viên của Von
Braun đều công nhận rằng không có thứ võ khí nào chống lại được bom bay. Ngay
cả việc làm cho bom bay đi lạc hướng cũng rất khó khăn. Đô Đốc Canaris, Giám
Đốc Sở Phản Gián Đức Quốc, là người lo xa nên đã phái đi 10 gián điệp có nhiệm
vụ đặt các máy vô tuyến phát ra làn sóng ngắn, dấu tại nóc những tòa nhà chọc
trời tại thành phố New York. Các máy phát sóng này sẽ hướng dẫn bom bay phóng
từ các tầu ngầm Đức nổi lên tại ngoài khơi Đại Tây Dương.
Các bom bay đã được sẵn sàng từ đầu năm
1944 nhưng Hitler chưa ra lệnh dùng tới. Sau khi xẩy ra cuộc đổ bộ của Đồng
Minh tại miền Normandie, thứ khí giới bí mật đó mới xuất hiện. Quả bom bay V-1
đầu tiên rơi xuống đất Anh vào ngày 16-6-1944, mở màn cho Chiến Dịch
Vergeltung (Báo Thù). Người Đức đã dùng chữ V để đặt tên cho bom bay.
Nhiều người đã kể lại rằng vào 4 giờ
sáng hôm 16-6, một quan sát viên Anh trông thấy một vật sáng bay lại. Vật càng
tới gần, tiếng rú của máy càng được nghe rõ, rồi vật đó rơi xuống ngoại ô của
thành phố London với tiếng nổ long trời, tàn phá cả một khu vực chung quanh.
Thông thường, trong một ngày có tới 200 quả bom bay V-1 rơi xuống đất Anh.
Người ta tính rằng chỉ trong vòng 3 tuần lễ, thành phố London đã lãnh chịu hơn
3,000 quả bom. Thủ Tướng Churchill kêu gọi phải sửa đổi phương pháp phòng
không. Nhưng phải chờ đợi tới 3 tháng sau, người Anh mới tìm ra cách chống đỡ.
|
|
Mô hình bom bay V-2 (viện bảo tàng Peenemünde) |
Vài năm sau, trong một cuộc phỏng vấn của Tạp Chí New Yorker, Von Braun đã nói
về thứ khí giới đó: "Tôi thành thực hối tiếc rằng hỏa tiễn của chúng tôi được sinh ra vì một lý
tưởng, nhưng lại bị áp dụng vào công việc giết người. Chúng tôi đã vẽ ra hỏa
tiễn với mục đích mở đường tới các hành tinh khác, chứ không phải để tàn phá
chính Trái Đất này".
Ngoài bom bay V-1 và V-2 ra, vẫn chưa phải là hết khí giới bí mật. Người Đức
còn định dùng một thứ bom khủng khiếp gấp vạn lần: bom nguyên tử. Thực vậy,
ngay từ năm 1939, nhà vật lý người Đức Otto Hahn đã thành công trong việc bắn
vỡ nhân nguyên tử. Tới năm 1942, ông Otto Hahn đã chế tạo được chất Plutonium.
Rồi kết quả của công trình khảo cứu của Otto Hahn trong năm 1944 đã khiến ông
đoạt Giải Thưởng Nobel về Vật Lý của năm 1945. Tất cả các sự kiện này khiến
người ta tin chắc rằng nước Đức đã bắt tay vào việc chế tạo bom nguyên tử.
Vào năm 1945, quân đội Đồng Minh tiến
dần vào lãnh thổ Đức. Peenemunde sắp rơi vào tay địch. Von Braun và các chuyên
viên hỏa tiễn phân vân không biết chọn phe Dân Chủ hay phe Cộng Sản. Khi Hồng
Quân còn cách Peenemunde 100 cây số, Von Braun hạ lệnh tản cư khỏi trung tâm
hỏa tiễn: người ta dùng anatol, chất nổ của bom V-2, để phá hủy tất cả các cơ
xưởng.
Von Braun và đại đa số chuyên viên quyết định tới gặp quân đội Hoa Kỳ. Đoàn xe
vận tải chuyển bánh về miền Bavière, băng qua các cánh đồng đầy dân tị nạn.
Von Braun, Dornberger và hơn 400 kỹ thuật gia ẩn náu tại miền Allgau, chờ đợi.
Lúc đi đường, 5 kỹ thuật gia Đức trốn đi gặp Hồng Quân Liên Xô. 12 năm sau, họ
là những người có công đầu trong việc phóng lên không trung vệ tinh Spoutnik.
Trong cuộc hành trình di tản, Von Braun bị thương ở cánh tay, phải bó bột
nhưng không lúc nào ông rời một gói tài liệu quan trọng, nó chứa đựng một dự
án về hỏa tiễn liên lục địa và một dự án về vệ tinh nhân tạo.
3/ Chương trình Không Gian.
Từ tháng 4 năm 1945, Đại Tướng Eisenhower được lệnh thu thập, kiểm soát và gìn
giữ mọi giấy tờ, hồ sơ, kế hoạch liên quan tới kỹ nghệ và khoa học cùng các
tài liệu khác của các tổ chức Đức phục vụ cho mục tiêu quân sự. Vào tháng 5
năm đó, lệnh trên được nới rộng tới các khoa học gia, kỹ sư và kỹ thuật gia về
hỏa tiễn của Đức Quốc. Do Chiến Dịch Paperclip này, hồ sơ các nhà khoa học Đức
đã được cứu xét và chọn lựa để dùng vào việc di chuyển các nhà bác học Đức
sang Hoa Kỳ.
Khi nghe thấy đoàn chiến xa Hoa Kỳ tiến
lại gần, Von Braun đã đứng ra thương thuyết. Sau vài ngày, Von Braun và 125
nhân viên dưới quyền đã lên máy bay sang nước Mỹ. Các nhà bác học Đức được chở
tới Fort Strong, thuộc tiểu bang Massachusetts vào ngày 20-9-1945 rồi được bí
mật đưa tới Aberdeen Proving Ground, Maryland. Tới tháng 5 năm 1948, con số
các chuyên viên hỏa tiễn Đức và Áo được đưa sang Hoa Kỳ lên tới 1,136 người.
Họ làm việc theo hợp đồng với các bộ Lục Quân, Hải Quân, Không Quân và Thương
Mại. Đa số các nhà bác học này về sau đã nhập quốc tịch Mỹ, kể cả Von Braun
(1955) và Dornberger.
Công tác đầu tiên của Von Braun tại Hoa
Kỳ là chọn lọc và đối chiếu lại các tài liệu khoa học thu thập được từ nước
Đức, rồi ông được đưa tới White Sands, gần El Paso trong tiểu bang Texas. Tại
miền biên giới Mễ Tây Cơ này, Von Braun thấy lại tất cả các cơ xưởng, đài quan
sát như tại Peenemunde khi trước, nhưng ông không khỏi cảm thấy chán nản vì
chính phủ Hoa Kỳ đã không chú ý đến chương trình thám hiểm không gian bằng hỏa
tiễn. Các bom bay V-2 được cải tiến hơn trước, nhưng khí cụ này không thể bay
thật cao và chỉ được dùng vào các công cuộc khảo cứu khí tượng.
Tới năm 1947, Von Braun được phép trở
lại miền Bavière trong một thời gian ngắn. Tại nơi này, ông kết hôn với cô em
họ 18 tuổi tên là Marie Louise Von Quistorp. Để đề phòng ông bị Liên Xô bắt
cóc, các thám tử luôn luôn canh chừng ông, ngay cả trong thời kỳ trăng mật.
Cuộc chiến tranh Triều Tiên xẩy ra. Năm
1950, các nhà bác học Đức được đưa về Huntsville, Alabama, và được lệnh chế
tạo cho Lục Quân một loại hỏa tiễn có tầm hoạt động xa và có thể mang đầu đạn
nguyên tử. Von Braun trở nên Giám Đốc Kỹ Thuật của chương trình võ khí phi đạn
của Lục Quân Hoa Kỳ (the U.S. Army ballistic-weapon program).
|
Von Braun và nhóm chuyên gia của ông
thực ra là vô địch về phương diện hỏa tiễn, tuy nhiên họ chỉ được phép chế tạo
loại hỏa tiễn có tầm hoạt động trung bình. Tháng 9 năm 1956, hỏa tiễn
Jupiter-C đã bay được 5,300 km, nghĩa là vượt qua tất cả các loại phi đạn tự
động của Hoa Kỳ. Von Braun hy vọng sẽ dùng loại hỏa tiễn Jupiter-C này vào
việc phóng vệ tinh. Ông chờ đợi.
Bỗng vào ngày 4-8-1957, Liên Xô đã
phóng thành công lên không gian vệ tinh Spoutnik, làm cho Thế Giới Tự Do hoảng
hốt. Von Braun biết rằng giờ đã điểm. Ông tới Thủ Đô Washington và xin phép
phóng một vệ tinh lên quỹ đạo trong 60 ngày. Việc phóng vệ tinh Vanguard của
Hải Quân đã thất bại đau đớn. Bây giờ tới lượt Von Braun.
Ngày 31-1-1958 tại Mũi Canaveral, hỏa tiễn Jupiter-C 4 tầng đã đặt vào quỹ đạo
của trái đất vệ tinh "Thám Hiểm I" (Explorer I) nặng 14 kilô. Một loại hỏa
tiễn khác của Von Braun tên là Redstone đã đưa Alan B. Shepard, Jr., phi hành
gia đầu tiên của Hoa Kỳ lên quỹ đạo của Trái Đất vào năm 1961.
Vào năm 1958, Quốc Hội Hoa Kỳ thông
qua đạo luật cho phép thành lập một cơ quan liên bang mới gọi tên là Cơ Quan
Quản Trị Hàng Không và Không Gian NASA (the National Aeronautics and Space
Administration). Nhiệm vụ của cơ quan này là nghiên cứu các kỹ thuật bay trong
và ngoài lớp khí quyển của trái đất, chế tạo, thử nghiệm và điều hành các phi
thuyền trong không gian, khám phá vũ trụ bằng các phi thuyền không người và có
người lái, cộng tác với các quốc gia khác trong nhiều dự án xử dụng không gian
vì hòa bình. Trong số các nhân vật đầu tiên được bổ nhiệm vào Cơ Quan NASA có
Von Braun, một chuyên gia hàng đầu về hỏa tiễn, giữ chức Giám Đốc Trung Tâm
Không Gian George C. Marshall (the George C. Marshall Space Flight Center) tại
Huntsville, Alabama.
Trong các năm sau, Von Braun đã giúp
công vào 3 chương trình bay trong không trung là Mercury, Gemini và Apollo,
chương trình đáp xuống Mặt Trăng. Chính nhờ Von Braun, hỏa tiễn khổng lồ
Saturn V đã được chế tạo. Đây là loại hỏa tiễn 3 tầng, cao gần 110 mét (hơn
360 feet), nặng khoảng 3,000 tấn. Khi phóng đi, sức đẩy của hỏa tiễn này là
7,500,000 pounds, đốt cháy hơn 10 tấn nhiên liệu trong mỗi phút đồng hồ. Năm
1969, hỏa tiễn Saturn V đã đưa các phi hành gia lên Mặt Trăng. Các thành công
về kỹ thuật của các hỏa tiễn loại Saturn đã là các kỷ lục của thời đại đó.
Cuộc chạy đua về thám hiểm không gian
giữa Hoa Kỳ và Liên Xô đã làm cho ngành Hàng Không Liên Hành Tinh tiến vượt
mức. Con người từ nay đã có hy vọng vượt khỏi trái đất chật hẹp của mình để đi
tìm các thế giới xa lạ.
Vào năm 1975, ông Von Braun tổ chức
Viện Không Gian Quốc Gia (the National Space Institute). Đây là một cơ quan
tư, có mục đích tìm hiểu và phổ biến các hoạt động khoa học về không gian với
sự ủng hộ của đại chúng. Do các đóng góp về kỹ thuật không gian, ông Von Braun
đã lãnh được rất nhiều bằng khen, phần thưởng… Ông Von Braun qua đời vào ngày
16-6-1977 tại Alexandria, Virginia.
Von Braun tin chắc rằng chỉ trong một
thời gian gần đây, con người có thể tới được Hỏa Tinh, hành tinh mà vào thời
ông còn trẻ, mẹ ông thường chỉ cho ông nhìn thấy qua kính thiên văn vào những
đêm quang đãng. Von Braun tin tưởng vào trật tự của Vũ Trụ và cho rằng con
người sẽ tới được các thế giới tuy xa xôi nhưng không kém phần đẹp đẽ và huyền
bí.
Phạm Văn Tuấn
Tài liệu tham khảo: Wikipedia.org.; Britannica Encyclopedia.
Post a Comment